Erika Kohut, một người chơi dương cầm, đang ở cuối độ tuổi 30 và sống với với mẹ. Mẹ cô là một người rất độc đoán và luôn muốn kiểm soát cô, hằng ngày cô phải có mặt ở nhà đúng giờ. Cô phải sống nghiêm trang, đúng mực dưới sự giám sát của người mẹ. Cô thường phải lén lút dậy vào buổi đêm để ngắm những chiếc váy sặc sỡ mà mình mua được. Âm nhạc là nghề nghiệp cũng đồng thời là tình yêu của Erika. Nàng có thói quen hay mang theo mình cái lưỡi dao cạo cho dù đi bất cứ đâu. Thế giới của Erika Kohut có vẻ như rất đơn giản nhưng lại đầy màu sắc u uẩn và dữ dội, mạnh mẽ. Nàng thường dùng lưỡi dao đó cứa vào mu bàn tay cho máu chảy ra và nàng tĩnh tâm "thưởng thức" cái nỗi đau "ngọt ngào" đó.Trở thành một "nữ nghệ sĩ dương cầm lừng danh trên thế giới" là một cái đích mà mẹ Erika muốn cô phải đạt tới bằng được. Tuy nhiên, vào một buổi tổng kết hoà nhạc quan trọng thì nàng đã thất bại, bị chính cô giáo mắng vì đã mất tập trung. Tất cả những gì còn lại với Erika là chuyển sang ngành giảng dạy. Học sinh của có đủ các thành phần từ những kẻ bắt đầu bập bẹ học đàn đến những người có thâm niên nhạt nhẽo. Trong số những học sinh đó có Walter Klemmer, một người luyện tập đàn rất chăm chỉ. Chàng trai trẻ luôn chăm chú lắng nghe mỗi khi nàng biểu diễn, kể cả từ những bài ê a gồm các nốt cơ bản. Chàng trai dần dần đã phải lòng cô giáo dạy đàn của mình...Bề ngoài, Erika là một cô gái nghiêm trang, là một giáo viên dạy đàn đạo mạo, có cách xử sự đúng mực, biết cách ăn mặc...nhưng con người cô lại khát khao những điều thầm kín của tình yêu, tình dục. Cô đã từng lén lút rình mò những cặp trai gái yêu đương. Cậu học trò Klemmer cũng là một con người có cuộc sống bị kìm hãm. Họ đến với nhau theo cách tự hành hạ, tự làm đau đớn bản thân và làm cho người khác đau.Cao trào của câu truyện là khi Erika quay trở lại hành hạ mẹ mình và khi cậu học trò đối xử với Erika như một trò đùa tình dục tàn bạo. Truyện đi đén hồi kết khi Erika đi tìm cậu học trò để cắm lưỡi dao vào cậu. Nhưng khi nhìn thấy Klemmer vui đùa với những người bạn, cô lại tự làm mình đau và đi về nhà với máu chảy ròng ròng trên vai.