Câu chuyện bắt đầu từ cô bé Lyra cùng chú nhân tinh Pan của cô bé. Mồ côi cha mẹ, từ nhỏ cô đã được các Học giả nuôi dạy trong Học viện Jordan. Một lần tình cờ nấp trong tủ quần áo của Hiệu trưởng, cô đã nghe lỏm được vài thông tin về một thứ đặc biệt gọi là Bụi. Nó thu hút cô đến độ vì nó mà cô quyết tâm làm một chuyến lên phương Bắc, nơi chú cô Asriel đang thám hiểm. Trên đường đi, cô khám phá ra mình có thể sử dụng được chiếc Chân-kế (chiếc la bàn vàng có khả năng nói lên sự thật), thứ mà Hiệu trưởng đã đưa lại cho cô trước khi đi, đồng thời phát hiện ra cha mẹ ruột vẫn còn sống, và lại đã từng kề cận ngay bên cạnh cô. Với chiếc la bàn, cùng sự giúp đỡ của những người bạn tốt, liệu cuối cùng cô bé Lyra trong sáng, can đảm, chính trực có thể vượt qua được những thử thách cam go, tới được đích đến hay không? Chà, hỏi thừa thậtLyra và con nhân tinh của cô đi qua khu Sảnh đang tối dần, cố cẩn thận nép sang một bên để tránh bị phát hiện. Ba chiếc bàn lớn chạy dọc hết chiều dài của Sảnh đã được đặt ở đó, đồ đạc và gỗ thủy tinh phản chiếu chút ánh sáng, chiếc ghế dài đã được kéo ra để phục vụ khách mời. Các bức chân dung của những Hiệu trưởng cũ treo cao ẩn trong bóng tối của những bức tường. Lyra đi đến bên chiếc bục và nhìn lại cánh cửa đang mở của nhà bếp, không thấy có ai, cô bước lên bên cạnh chiếc bàn cao. Đồ ở đây toàn bằng vàng, không phải bạc, và mười bốn chiếc ghế ngồi không làm bằng gỗ sồi mà là gỗ gụ, phủ vải nhung. Lyra đứng lại bên cạnh chiếc ghế dành cho ông Hiệu trưởng và búng ngón tay vào chiếc cốc thủy tinh lớn nhất. Tiếng leng keng vọng rõ trong căn Sảnh. “Cậu chẳng cẩn thận chút nào,” con nhân tinh của cô thầm thì,” hãy cư xử đúng mực một chút đi.” Nhân tinh của cô tên là Pantalaimon, bây giờ nó đang trong hình dáng một chú bướm đêm màu nâu sẫm để không bị nhận ra trong bóng tối của gian sảnh. “Trong bếp rất ồn ào,” Lyra thì thầm trả lời, “và ông quản gia sẽ không xuất hiện cho đến tận khi hồi chuông đầu tiên vang lên đâu. Đừng có cuống lên thế.” Nhưng cô cũng nắm chặt lấy chiếc cốc đang kêu leng keng và Pantalaimon bay trước qua cánh cửa hé mở của Phòng nghỉ ở đầu bên kia chiếc bục. Một thoáng sau nó lại xuất hiện …