Tranh chấp thương mại hay tranh chấp kinh tế là thuật ngữ quen thuộc trong đời sống kinh tế của cỏc nước trờn thế giới. Hệ thống phỏp luật Việt nam đó từng tồn tại nhiều khỏi niệm khỏc nhau để biểu đạt loại tranh chấp này. Tranh chấp kinh tế, mặc dự khụng xỏc định được một khỏi niệm chuẩn mực nhưng Phỏp Lệnh thủ tục giải quyết cỏc vụ ỏn kinh tế ngày 16/3/2004 và Nghị định số116/CP ngày 5/9/1994 cũng đó liệt kờ cỏc tranh chấp được coi là tranh chấp kinh tế thuộc thẩm quyền giải quyết của toà ỏn kinh tế và trọng tài kinh tế. Bao gồm: cỏc tranh chấp về hợp đồng kinh tế giữa phỏp nhõn với phỏp nhõn, giữa phỏp nhõn với cỏ nhõn cú đăng ký kinh doanh; cỏc tranh chấp giữa cụng ty với thành viờn của cụng ty, giữa cỏc thành viờn của cụng ty với nhau liờn quan đến việc thành lập, hoạt động, giải thể cụng ty; cỏc tranh chấp liờn quan đến việc mua bỏn cổ phiếu, trỏi phiếu; cỏc tranh chấp kinh tế khỏc theo quy định của phỏp luật. Tuy nhiờn tranh chấp kinh tế là một khỏi niệm cú nội hàm rộng bao gồm tất cả cỏc tranh chấp cú nội dung kinh tế chứ khụng chỉ bao gồm cỏc tranh chấp như cỏc trờn. Mặt khỏc, nền kinh tế của nước ta hiện nay là nền kinh tế hàng hoỏ nhiều thành phần vận hành theo cơ chế thị trường, cỏc đơn vị kinh tế được gọi là thương nhõn hay thương gia. Cỏc quan hệ phỏt sinh trong hoạt động kinh doanh giữa cỏc thương gia hiện nay khụng do luật kinh tế điều chỉnh nữa mà do luật thương mại điều chỉnh và cỏc tranh chấp phỏt sinh giữa cỏc thương nhõn trong hoạt động thương mại được gọi là tranh chấp thương mại. Trong thời đại hội nhập hiện nay, cỏc khỏi niệm phỏp lý của cỏc quốc gia cần phải tương thớch với nhau. Việc phỏp luật nước ta hiện nay gọi cỏc tranh chấp phỏt sinh từ hoạt động kinh doanh giữa cỏc thương nhõn là tranh chấp thương mại thay cho khỏi niệm tranh chấp kinh tế trước đõy là hoàn toàn phự hợp. Ta cú thể hiểu tranh chấp thương mại là những mõu thuẫn (bất đồng hay xung đột) về quyền và nghĩa vụ giữa cỏc bờn trong quỏ trỡnh thực hiện cỏc hoạt động thương mại.