Như chúng ta đã biết thì mọi kỹ thuật điều chế và giải điều chế ngoài việc nhằm mục đích truyền được tín hiệu đi xa với những khoảng cách lớn còn phải thoả mãn yêu cầu có khả năng chống nhiễu càng lớn càng tốt và thông tin được bảo mật trong suốt quá trình truyền từ phía phát sáng phía thu. Một trong những kỹ thuật điều chế và giải điều chế số thoả mãn được hầu hết các điều kiện trên và có hiệu quả cao là kỹ thuật trải phổ tín hiệu. Lý thuyết về trải phổ đã được xây dựng và áp dụng trong hệ thống thông tin quân sự của Mỹ trong suốt thời gian xảy ra thế chiến thứ II và cả thời gian sau đó. Kỹ thuật trải phổ được sử dụng như mục đích đã nêu ở trên là bảo mật thông tin và chống lại ảnh hưởng trong môi trường đa đường và nhiễu mạnh. Những năm gần đây thì các hệ thống trải phổ đã được đưa ra thương mại hoá để khai thác trên một số nước trên thế giới như: Mỹ, Hồng Kông, Hàn Quốc v.v đến nay công nghệ này đã trở thành công nghệ thống trị tại Bắc Mỹ. Điển hình là phiên bản CDMA đầu tiên gọi là IS-95A được QUALCOM đưa ra và được Hiệp hội công nghệ viễn thông (TIA) phê chuẩn.

Một hệ thống thông tin trải phổ có thể được định nghĩa như sau: Hệ thống thông tin trải phổ là một hệ thống thông tin dùng để truyền các tín hiệu nhờ trải phổ các tín hiệu số liệu thông tin bằng việc sử dụng mã trải phổ có độ rộng phổ lớn hơn gấp nhiều lần so với độ rộng phổ của tín hiệu số liệu thông tin. Quá trình trải phổ tín hiệu người ta điều chế (nhân) tín hiệu thông tin tốc độ R (bit/s) với mã trải phổ có tốc độ Rp (chip/s) trong đó Rp >> R. trong trường hợp này mã trải phổ là độc lập so với tín hiệu số liệu thông tin. Xung phát ở đầu ra sẽ rất hẹp do đó phổ tín hiệu sẽ rất lớn. Tuy nhiên cần chú ý là để phân biệt một bít thông tin dữ liệu với một bít của mã trải phổ thì người ta gọi một bit thông tin của mã trải phổ là một chip. Vì Rp >> R nên trong mã trải phổ một bít dữ liệu được trải bởi nhiều chip mã