Cùng với sự phát triển của quá trình toàn cầu hoá, sự xuất hiện của các công ty xuyên quốc gia đã trở nên phổ biến và chiếm một vị trí quan trọng trong nền sản xuất và quan hệ kinh tế quốc tế. Sự phát triển liên tục của công ty xuyên quốc gia về quy mô, cơ cấu tổ chức, phương thức sở hữu từ sau chiến tranh thế giới lần thứ hai đến nay đã làm nảy sinh rất nhiều quan niệm và định nghĩa khác nhau về công ty xuyên quốc gia. Thứ nhất, quan niệm về công ty quốc tế, trong đó bao gồm cả công ty toàn cầu, công ty xuyên quốc gia, công ty đa quốc gia, công ty siêu quốc gia. Những người theo quan niệmk này chri quan tâm đến mặt hoạt động sản xuất, kinh doanh, thương mại - đầu tư quốc tế của các công ty xuyên quốc gia. Thứ hai, quan niệm về công ty xuyên quốc gia là công ty tư bản độc quyền có tư bản thuộc về chủ tư bản của một nước nhất định nào đó. Ở đây, người ta chú ý đến tính chất sở hữu và tính sở hữu và tính quốc tịch của tư bản.

Dựa trên tiêu thức sở hữu để xác định loại hình công ty, họ còn đưa ra khái niệm: công ty đa quốc gia, cũng là công ty tư bản độc quyền thực hiện thiết lập các chi nhánh ở nước ngoài để tiến hành các hoạt động kinh doanh quốc tế.

Tóm lại, công ty xuyên quốc gia là những công ty nắm quyền sở hữu hay kiểm soát hoạt động sản xuất và hệ thống bán hàng tại nhiều nước khacs ngoài nước của mình. Đây không chỉ là công ty cổ phần, công ty tư nhân mà chúng có thể là những công ty dưới hình thức hợp tác xã hay thực thể thuộc quyền sở hữu nhà nước”.

Cùng với sự phát triển mạnh mẽ của cách mạng khoa học - công nghệ, xu thế toàn cầu hóa, khu vực hóa phát triển sâu rộng trên thế giới là phát triển và sự bành trướng của các công ty xuyên quốc gia (TNCs). TNCs có vai trò ngày càng quan trọng trong nền kinh tế thế giới, đặc biệt đối với quá trình công nghiệp hoá của các nước đang phát triển. Hiện nay, TNCs đã thâm nhập vào hầu hết các quốc gia, là lực lượng chính phân phối các nguồn lực, chuyển giao công nghệ và lưu chuyển hàng hoá,.. từ khu vực này đến khu vực khác trên phạm vi toàn cầu.