Nhân lực theo cách hiểu thông thường “là nguồn lực của mỗi con người, bao gồm thể lực và ”(1). Trong sản xuất kinh doanh truyền thống, việc tận dụng các tiềm năng về thể lực của con người là không bao giờ thiếu hoặc bị lãng quên và có thể nói là gần như tới mức cạn kiệt. Còn mặt khai thác tiềm năng của con người luôn được chú ý tuy chỉ ở mức độ thấp tức là còn mới mẻ, chưa bao giờ cạn kiệt

Nguồn nhân lực là những nguồn cung cấp sức lao động cho toàn xã hội bao gồm toàn bộ dân cư có thể phát triển bình thường. Nguồn nhân lực là yếu tố của sự phát triển kinh tế –xã hội là khả năng lao động của xã hội.Hiểu theo nghĩa hẹp là bao gồm nhóm dân cư trong độ tuổi lao động có khả năng lao động.

Như vậy nguồn nhân lực chính là những con người cụ thể tham gia vào quá trình lao động, là tổng thể các yếu tố về vật chất và tinh thần được huy độngvào quá trình lao động, là mọi cá nhân tham gia bất cứ hoạt động nào của một tổ chức, bất kể vai trò của họ là gì .

Cơ quan tổ chức đó có thể là một hãng sản xuất, một cơ quan nhà nước, một bệnh viện, một trường đại học …tổ chức đó có thể là lớn hay nhỏ, đơn giản hay phức tạp .

Nguồn nhân lực tạo ra sức mạnh vật chất và tinh thần của doanh nghiệp .Bằng sức lao động cùng với các hoạt động nhận thức, tình cảm, hoạt động…các thành viên trong doanh nghiệp đã sử dụng công cụ lao đông kết hợp với các yếu tố khác tác dụng vào đối tượng lao động để tạo ra hàng hoá và dịch vụ. Đó chính là sức mạnh vật chất của nguồn nhân lực. Mặt khác doanh nghiệp hoạt động như một cơ thể sống, phản ánh sức sống tinh thần thông qua văn hoá doanh nghiệp được tạo lên bởi truyền thống, tập quán, lễ nghi và nghệ thuật ứng sử trong tập thể lao động. Đó chính là sức mạnh tinh thần của nguồn nhân lực .

Nguồn nhân lực trong doanh nghiệp luôn bị hao mòn trong quá trình sử dụng. Sự khôi phục và phái triển nguồn nhân lực được coi là yếu tố sống còn của mỗi doanh nghiệp