Nói đến bạo lực gia đình người ta thường nghĩ ngay tới những hành vi như lăng mạ, đánh đập, ngược đãi mà nạn nhân thường là phụ nữ và trẻ em. Bạo lực gia đình hiện đang là vấn đề xã hội mang tính toàn cầu, trở thành mối quan tâm, lo ngại của cộng đồng quốc tế.

Cũng như nhiều nước khác trên thế giới, bạo lực gia đình ở nước ta tồn tại từ lâu đời, nhưng trong nhận thức của người dân, đây vẫn được coi là vấn đề riêng tư của mỗi nhà và có xu hướng giải quyết theo suy nghĩ không “vạch áo cho người xem lưng”. Vì vậy, bạo lực gia đình ngày càng phát triển với cấp độ nghiêm trọng hơn. Theo đánh giá từ kết quả nghiên cứu của nhiều tác giả trong nước, phần lớn số đơn ly hôn của phụ nữ ở nhiều địa phương khác nhau do xung đột gia đình, do chị em bị đánh đập, hành hạ. Số vụ ly hôn do bạo lực gia đình ngày càng gia tăng. Ở các thành phố, hiện tượng bạo hành về thể xác đang giảm dần trong khi bạo hành về tinh thần và tình dục lại trên đà phát triển. Điều đáng nói là đa số các vụ bạo hành về tinh thần tập trung ở các gia đình đô thị và đối tượng có trình độ học vấn cao gây ra. Đây là một bạo lực rất tinh vi, bới nó diễn ra âm thầm trong mỗi gia đình và chỉ có người trong cuộc mới cảm nhận được

Ở một số quốc gia, vào thời kỳ mà quan niệm “tứ đức tam tòng” được ăn sâu vào tâm thức, khi mà triết lý Khổng Mạnh được tuân theo triệt để, thì người vợ thường được coi như là sở hữu của người chồng. Người chồng có bổn phận hoặc có quyền “dậy vợ từ thuở bơ vơ mới về” thì việc bạo hành trong hôn nhân được coi như là chuyện thế gian sự thường.

Cùng ý nghĩ đó, người Hy Lạp xa xưa thường dạy vợ bằng chân tay rồi cười, giải thích: “Đàn ông ở đây chúng tôi đều hành động như vậy vì đó là làm điều tốt để giúp vợ tu thân”!

Dân Nga có câu châm ngôn: “Người vợ có thể yêu người chồng không bao giờ đánh đập, nhưng bà ta không bao giờ kính trọng ông ta”. Luật tập tục ở Anh cho phép người chồng trừng phạt vợ bằng khí giới không lớn quá ngón tay cái