Trong lịch sử phát triển của loài người, con người muốn tồn tại và phát triển trước hết phải ăn, mặc, ở và đi lại v.v... Để thoả m•n những nhu cầu tối thiểu đó, con người phải lao động để tạo ra những sản phẩm cần thiết. Khi sản phẩm đó được tạo ra ngày càng nhiều thì đời sống con người ngày càng đầy đủ và hoàn thiện, x• hội ngày càng văn minh hơn. Như vậy, việc thoả m•n những nhu cầu sinh sống và phát triển của con người phụ thuộc và chính khả năng lao động của họ. Nhưng trong thực tế, không phải lúc nào con người cũng chỉ gặp thuận lợi, có đầy đủ thu nhập và mọi điều kiện sinh sống bình thường. Trái lại, có rất nhiều trường hợp khó khăn bất lợi, ít nhiều ngẫu nhiên phát sinh làm cho người ta bị giảm hoặc mất thu nhập hoặc các điều kiện sinh sống khác. Chẳng hạn, bất ngờ bị ốm đau hay bị tai nạn lao động và khả năng tự phục vụ bị suy giảm v.v.. . khi rơi vào những trường hợp này, các nhu cầu cần thiết trong cuộc sống không vì thế mà mất đi, trái lại có cái còn tăng lên, thậm chí còn xuất hiện thêm một số nhu cầu mới như: cần được khám chữa bệnh và đIều trị khi ốm đau; tai nạn thương tật nặng cần có người chăm sóc nuôi dưỡng v.v ... Bởi vậy, muốn tồn tại và ổn định cuộc sống, con người và x• hội loài người phải tìm ra và thực tế đ• tìm ra nhiều cách giải quyết khác nhau như:san sẻ, đùm bọc lẫn nhau trong nội bộ cộng đồng; đi vay, đi xin hoặc dựa vào sự cứu trợ của nhà nước v.v... Rõ ràng, những cách đó là hoàn toàn thụ động và không chắc chắn.