Một trong các định nghĩa (xem một trong những cuốn sách hàng đầu về kinh tế phát triểndo Meier biên tập, 1989 trang 6) phát biểu rằng sự phát triển kinh tế là một quá trình màqua đó a) thu nhập bình quân đầu người của một nuớc tăng lên sau một khoảng thời gian,và b) số lượng người nghèo và sự bất bình đẳng kinh tế trong xã hội không tăng lên. Địnhnghĩa này ngụ ý rằng phát triển đòi hỏi phải giảm một cách tương đối tỷ lệ người nghèotrong khi tốc độ tăng dân số là số dương, và vẫn không quên những nhu cầu cấp thiết củaviệc giảm nghèo đói. Vì việc giảm nghèo đói có vai trò quan trọng trong bất cứ xã hội nàyvà bởi vì sự phổ biến của tình trạng đói nghèo cùng cực đóng vai trò như một cản ngạichính yếu đối với toàn bộ hệ thống kinh tế, cần thiết...